इस साल की शुरुआत में, केंद्रीय बजट में सौराष्ट्र और कच्छ के सूखे क्षेत्रों में पानी उपलब्ध कराने के लिए पार, तापी और नर्मदा नदियों को जोड़ने वाली एक परियोजना की घोषणा ने दक्षिण गुजरात के आदिवासी क्षेत्रों में एक हॉर्नेट का घोंसला बना दिया। आदिवासियों द्वारा कई विरोध प्रदर्शनों के बाद, जो अंततः गांधीनगर पहुंचे, केंद्र की भाजपा सरकार को राज्य भाजपा प्रमुख सीआर पाटिल और मुख्यमंत्री भूपेंद्र पटेल के इशारे पर परियोजना को बंद करने के लिए मजबूर होना पड़ा।
इन रैलियों का नेतृत्व 45 वर्षीय अनंत पटेल, दक्षिण गुजरात के नवसारी जिले के वांसदा निर्वाचन क्षेत्र से पहली बार कांग्रेस के विधायक और गुजरात विधानसभा में युवा चेहरों में से थे। राजनीति में बिना पृष्ठभूमि वाले परिवार से आने वाले, अनंत न केवल दक्षिण गुजरात के आदिवासियों के बीच बहुत लोकप्रिय हैं, बल्कि राज्य कांग्रेस में विपक्ष की सबसे प्रमुख आदिवासी आवाजों में से एक माने जाते हैं। शुक्रवार को उन्हें पार्टी के राष्ट्रीय नेतृत्व के साथ दिल्ली में पार्टी मुख्यालय में मंच साझा करते देखा गया।
नवसारी की वंसदा तहसील के उनाई गांव के मूल निवासी अनंत पेशे से स्कूल टीचर हैं. उन्होंने वीर नर्मद दक्षिण गुजरात विश्वविद्यालय से कला में स्नातकोत्तर और शिक्षा में स्नातक किया। सार्वजनिक जीवन में आने से पहले वे उनाई गांव में ट्यूशन क्लास चलाते थे।
लेकिन, आदिवासी विकास के कारण, अनंत ने 2009 में राजनीति में कदम रखा, जब वे उनाई गांव के सरपंच चुने गए। वह राजनीतिक सीढ़ी चढ़ते रहे, पहले 2013 में कांग्रेस तालुका अध्यक्ष के रूप में, और फिर 2015 में वंसदा तालुका पंचायत के अध्यक्ष के रूप में। 2017 में, कांग्रेस ने उन्हें वंसदा निर्वाचन क्षेत्र से नामांकित किया, और उन्होंने सीट जीती।
अनंत गुजरात कांग्रेस के अनुसूचित जनजाति विभाग के अध्यक्ष भी हैं। सुलभ और सीधे-सादे माने जाने वाले अनंत यकीनन आदिवासियों के बीच सबसे प्रभावशाली आवाज बन गए हैं।
आंदोलन और राजनीतिक सक्रियता में शामिल होने के कारण, अनंत का सत्तारूढ़ दल के साथ कई बार टकराव हुआ है। 8 अक्टूबर को, उन पर लगभग 50 लोगों के एक समूह ने हमला किया था, जब वह जनजातीय समुदायों को परेशान करने वाले मुद्दों पर संघर्ष यात्रा नामक एक मार्च के बारे में जागरूकता बढ़ाने के लिए पास के खेरगाम गांव जा रहे थे। अनंत ने आरोप लगाया कि एक स्थानीय भाजपा नेता के इशारे पर समूह ने उन पर हमला किया। अपनी एक पसली में फ्रैक्चर के कारण, जिसके कारण अस्पताल में भर्ती होना पड़ा, अनंत ने यात्रा स्थगित कर दी और अब दिवाली उत्सव के बाद इसे करने की योजना बना रहे हैं।
यह देखते हुए कि आदिवासी कांग्रेस के प्रति वफादार रहे हैं, भाजपा ने अपनी गुजरात गौरव यात्रा शुरू की, जिसका मुख्य फोकस आदिवासी बेल्ट था – उनकी यात्रा के दो पैर दक्षिण गुजरात से उत्तरी गुजरात तक फैले आदिवासी बेल्ट से होकर गुजरे। गौरतलब है कि इन दोनों पैरों को केंद्रीय गृह मंत्री अमित शाह ने अनंत के घर उनाई गांव से लॉन्च किया था. गुरुवार को, पीएम नरेंद्र मोदी ने एक सार्वजनिक रैली को संबोधित करने के लिए दक्षिण गुजरात के एक आदिवासी तालुका सोनगढ़ को चुना, जहां उन्होंने “झूठे वादे” करने और “राजनीतिक लाभ के लिए आदिवासियों का उपयोग करने” के लिए कांग्रेस पर हमला किया। यह उन क्षेत्रों में से एक है जहां अनंत का भी काफी दबदबा है।
एक राजनीतिक पर्यवेक्षक ने कहा, “अनंत की राजनीति में कोई पारिवारिक पृष्ठभूमि नहीं है। लेकिन उन्होंने दक्षिण गुजरात क्षेत्र में तेजी से प्रगति की है। बीजेपी उन्हें आदिवासी बेल्ट, जहां कांग्रेस मजबूत है, जीतने में एक बड़ी बाधा मानती है।
